L'abus de droit est l’exercice subjectif immoral, condamnable et malhonnête d’un droit. Elle est bien souvent basée sur une interprétation inacceptable, fausse ou utilitaire du droit objectif. La spécificité de cet abus consiste en sa nature changeante et difficilement saisissable.
Ce droit subjectif, dont l’exercice est malhonnête, consiste en une attribution bien acquise et incontestable. Le principe même de l'abus touche non pas le droit en lui-même mais sa mise en œuvre. La problématique de la délimitation entre l’abus de droit et d’autres phénomènes tels que la fraude ou l’intimidation contribue à l’incertitude de cette notion.

Par ailleurs, le degré de mauvaise foi dans l’application d’un droit peut être constitutive de l’abus (voir l'article 2, alinéa 2 du code civil suisse ou l’article 8 du code civil tchèque – notion d’ « abus manifeste »). De la même manière, la relation difficilement identifiable entre l’abus de droit et les bonnes mœurs, la bonne foi ou même l’ordre public a fait l’objet de peu de recherche.


L’abus de droit existe dans tous les ordres juridiques modernes et est présent dans différentes branches du droit. Pour cette raison, on a créé des concepts ou des catégories d’abus spécifiques ainsi que des sanctions, par exemple en droit de la concurrence (l’abus des positions dominantes).